Cuando Cristóbal Colón llega la isla el 5 de diciembre 1492, queda impresionado por las bellezas de sus paisajes, de sus tierras fértiles, sus frutas desconocidas, sus habitantes, y sobre todo su oro abundante.
Los Tainos
La isla estaba poblada por los Tainos ó Arawakos una etnia amerindia de las muchas que existían en la América precolombina. Los Tainos, alrededor de 400,000 a la llegada de los españoles, eran agricultores, excelentes pescadores y artesanos.
Las labores forzadas, los abusos y enfermedades, contra las cuales los nativos no tenían inmunidad, y el crecimiento de la población mestiza fueron factores que contribuyeron a la eliminación del Taino y de su cultura. Ya para 1548 la población taína se había reducido a aproximadamente a 500 personas, y en 1550 solamente 150 indios vivían en la isla. Las consecuencias de esta extinción fueron profundas. La necesidad de nueva fuerza laboral para el cultivo creciente de la caña de azúcar obligó a la importación de esclavos africanos, la cual se inició en 1503. Ya para 1520, solamente se usaba la mano de obra de los esclavos africanos.
Colonización española
La Hispaniola fue la primera colonia Europea del Nuevo Mundo. Levantada en la costa sur de la isla, la cuidad de Santo Domingo fue en su época la sede del virreinato de las Américas Españolas. Santo Domingo fue la cuna del proyecto de expansión colonial español en América.
Colonización francesa
A partir del siglo XVIII, los españoles se desinteresan poco a poco de la isla, atraídos por las riquezas del Perú y de México. Dejan el campo libre a los piratas, bucaneros y filibusteros de otras potencias europeas como Francia; Holanda e Inglaterra. Siendo los franceses que toman posesión de la parte occidental del país y crean la colonia de Saint-Domingue. Esta división esta oficializada en 1697 con el tratado de Ryswick entre Francia y España.
Hacia la independencia
En 1791, la rebelión de los esclavos de Saint-Domingue, en la parte francesa, dirigida por Toussaint Louverture llega a la parte oriental. Los Españoles desbordados, ceden la isla a los Franceses. Cuando Haití obtiene la independencia en 1804, empieza un largo periodo de instabilidad. En 1821, los dominicanos obtienen una independencia "efímera", la cual se vió rota cuando en 1822, los haitianos tomaron el control de la isla completa durante 22 años. En el 1844 la República Dominicana se liberó de la dominación haitiana gracias a la heroica lucha librada por Juan Pablo Duarte y el grupo de dominicanos integrados en la Trinitaria. Volvió a convertirse en colonia española en 1861. En 1863 la lucha de restauración dio sus frutos, y la independencia fue recuperada.
El siglo XX
La historia del siglo XX está marcada por la ingerencia política y económica del los Estados Unidos de América y la dictadora de Rafael Trujillo Molina (1930-1961). Los Estados Unidos ocuparon la República Dominicana durante 8 años, desde 1916, para garantizar el pago de las deudas con bancos norteamericanos y europeos. En 1930, el dictador Rafael Leonidas Trujillo ascendió al poder, que detentó de manera inflexible hasta su ajusticiamiento en 1961.
Siguieron a la muerte de Trujillo tiempos de turbulencia. Juan Bosch fue elegido presidente en 1962 pero fue derrocado por un golpe de estado militar. Se sucedieron una serie de gobiernos provisionales de corta duración hasta que se desató la revolución. En 1965 el Presidente Norteamericano Lyndon Johnson envió a los marines para detener el combate y para evitar que surgiera "otra Cuba". Se celebraron elecciones en 1966 siendo elegido Joaquín Balaguer, quien había desempeñado diversas posiciones durante la Era de Trujillo. Balaguer fue reelegido en 1970 y 1974.
En 1978, Antonio Guzmán del opositor Partido Revolucionario Dominicano, ganó las elecciones, y hubo transición de mando.
Siguen quinze anos de gobierno de Joaquín Balaguer, elegido por un estrecho margen en 1982 para un cuarto período. En las elecciones en mayo de 1994, Balaguer fue declarado ganador por un muy estrecho margen sobre José Francisco Peña Gómez del PRD y Juan Bosch, quedó en un lejano tercer lugar. Numerosas acusaciones por irregularidades tuvieron como consecuencia una enmienda constitucional la cual redujo a dos años el periodo gubernamental del Dr. Balaguer.
Ultimos diez años
Como resultado, se celebraron nuevas elecciones en mayo de 1996, ganadas por el Dr. Leonel Fernández Reyna, un joven abogado, alto dirigente del Partido de la Liberación Dominicana (PLD). Luego de un periodo de 4 años con Hipolito Mejia del PRD, como presidente de la Rep. Dominicana (2000-2004), Leonel fue reelegido por 2 periodos consecutivos en 2004 y 2008.
